Sau khi tàn quân trung thành với Mạc phủ Tokugawa từ chối đầu hàng chính quyền Meiji mới trong Trận Ueno và Trận Aizu, họ chạy về phía Bắc chiếm đảo Hokkaidō và thành lập Cộng hòa Ezo. Hải quân của chính quyền Meiji cũng tiến về phía Bắc để trợ giúp cho cuộc tấn công Hokkaidō.

Hải quân triều đình rời Tokyo ngày 9 tháng 3 năn 1860, và tiến đến cảng Miyako, phía Bắc Sendai, ngày 20 tháng 3. Hạm đội triều đình nhanh chóng được xây dựng xung quanh thiết giáp hạm do Pháp đóng Kōtetsu, mua từ Hoa Kỳ. Các tàu khác bao gồm Kasuga, Hiryū, Teibo, Yoshun, và Moshun, được các phiên Saga, Chōshū và Satsuma cung cấp cho chính quyền trung ướng mới năm 1868. Tổng cộng có 8 tàu của triều: Kōtetsu, Kasuga, 3 tàu hộ tống nhỏ và 3 tàu vận tải.

Đoán trước được việc Hạm đội triều đình sẽ tới, quân nổi loạn tổ chwucs một kế hoạch chiếm tàu chiến mới Kōtetsu, và cử đi 3 tàu tấn công bất ngờ:

• Kaiten (kỳ hạm của Hải quân Cộng hòa Ezo). Kaiten do Arai Ikunosuke chỉ huy, và chở theo những người hàng đầu của Shinsengumi, chỉ huy của họ Hijikata Toshizo, cũng như cựu cố vấn quân sự Hải quân Pháp Henri Nicol. Nicol đã được chọn cho cuộc tấn công này vì ông là người Bordeaux, và tình cờ biết được đặc tính và việc đóng tàu chiến Kōtetsu, đóng tại cùng thành phố ông ở.
• Banryu, với Yugekitai (遊撃隊) (Du Kích đội) và cựu sĩ quan hậu cần Hải quân Pháp Clateau, chịu trách nhiệm về pháo binh.
• Takao (Aschwelotte cũ) dưới sự chỉ huy của cựu sĩ quan Hải quân Pháp Eugène Collache, cùng đội Shinkitai (伸木隊) (Thuần Mộc đội).

Các con tàu gặp phải thời tiết xấu, tàu Takao bị hỏng động cơ, và Banryu bị tách ra khỏi đoàn. Banryu cuối cùng trở về Hokkaidō, mà không tham gia trận này.